Le Val Toppa est la vallée du ruisseau Marmazza, torrent où se dresse Pieve Vergonte sur le cône alluvial. La découverte de filons aurifères, exploités depuis l’antiquité, a amené à l’ouverture de nombreuses mines caractérisant l’histoire et l’économie du territoire. L’or, présent également à l’état natif, ce qui est rare pour les mines de l’Ossola, était extrait comme quartz aurifère, avec pyrite, chalcopyrite, galène et blende.

L’histoire de l’exploitation est très articulée. Les premières informations témoignent de la présence de galeries déjà au XVIème siècle. L’exploitation industrielle du système minier commença dans la deuxième moitié du  XIXème siècle, par  “The Pestarena Gold Mining Co. Ltd” (1860-1894), et par la suite par la société “Fratelli Ceretti” de Villadossola, et par la société française “Miniere di Cropino”. Les concessions ont été ensuite relevées par la société Rumianca en 1935. L’abandon définitif eut lieu en 1947. Durant les travaux de  “The Pestarena Gold Mining Co. Ltd”, les galeries de la mine Val Toppa (à laquelle appartient aussi la galerie visitable) se développèrent sur une longueur totale de 11 kilomètres.

Après un long abandon, la ville de Pieve Vergonte a commencé un processus de récupération et de valorisation en créant l’Ecomusée du  Val Toppa, avec un parcours de visite qui permet l’accès en sécurité sur une partie de la mine, la galerie « niveau 2 » à l’ Alpe Fontan. Un Musée de la mine a également était installé à Pieve Vergonte.

La “Ca’ bianca”, à l’Alpe Fontan (800 m), structure de l’Ecomusée récemment rénovée, permet de disposer d’un endroit couvert à utiliser pour les repas, l’hébergement, ou pour les activités didactiques. De là il est possible de rejoindre la toute proche entrée de la mine pour y visiter un tronçon correctement aménagé.

Calendrier - Horaires    Mine: tous les samedis et dimanches de 10:00 à 12:00 et de 14:30 à 16:00 (téléphoner)

Durée de la visite    - Une heure pour la visite à la mine (sans compter les temps de parcours des sentiers d’accès)

Accessibilité    - L’accès à la mine prévoit le passage par des  sentiers de montagne.