Le village de Santa Maria (816 m. d’altitude), qui est aujourd’hui un centre touristique doté de terrains de tennis, d’un mini-golf, d’une piscine ainsi que d’une infratructure moderne, fut jadis le chef-lieu civil et religieux de la Valle Vigezzo, dans l’une des zones préalpines les plus pittoresques et accueillantes.

La Piazza Risorgimento, avec sa splendide Villa Antonia, est en soi un véritable témoignage historique du passé. Le parc de cette villa abrite depuis 1983 le Musée du Ramoneur qui illustre de manière à la fois curieuse et fascinante un métier qui fut pendant des siècles la principale activité des émigrants locaux.

En effet, ce musée rassemble les nombreux outils, dessins, publications et objets personnels des ramoneurs qui dès l’âge de 6 ou 7 ans, à cause de la pauvreté de leurs familles, étaient vendus à des « patrons » : ceux-ci les préféraient tous jeunes car leur petite taille leur permettait de se glisser plus facilement dans les conduits des cheminées.

L’École des Beaux-Arts Rossetti Valentini est de grande importance elle aussi, avec une pinacothèque rassemblant des œuvres de grands artistes du Val Vigezzo. Elle fut ouverte en 1868 à titre privée puis devint une institution publique en 1879.

L’église paroissiale consacrée à la Vierge Marie fut reconstruite entre 1733 et 1742, mais son clocher et quelques éléments de décorations témoignent de ses origines romanes. Les petites chapelles votives datent du 19ème siècle ; signalons celle des Pasqué, arrangée par les Borgnis en 1895 et décorée par les fresques de Lorenzo Peretti.

Santa Maria Maggiore est aussi célèbre grâce à ses nombreuses villas et ses édifices d’une étonnante qualité architecturale, souvent commandés par des familles émigrées ayant fait fortune à l’étranger.

À VOIR

Le vieux village de Toceno

Il s’agit d’un lieu de villégiature très fréquenté (907 m. d’altitude) où ses habitants autant que ses visiteurs peuvent jouir d’un panorama pittoresque et évocateur.

Toceno fut jadis une colonie romaine, comme le montrent les nombreuses tombes richement décorées retrouvées dans la localité.  

L’oratoire consacré à Saint Antoine de Padoue (16ème siècle) est doté de splendides fresques du peintre Giovanni Battista da Legnano. En effet, l’abside semi-circulaire est décorée de magnifiques représentations des saints Antoine Abbé, Bartholomée, Pierre, et de la Crucifixion ; on peut aussi y admirer une statue de Saint Antoine datant du 17ème siècle.

Autre monument artistique de cette localité : l’église paroissiale, avec ses autels consacrés à la Madone du Rosaire (avec une splendide statue dorée) et à Saint Joseph.

L’autel principal (fin 18ème siècle) est imposant, entièrement de marbre et placé dans le presbytère dont les murs sont ornés de splendides fresques de Lorenzo Peretti.

Signalons pour finir que Toceno célèbre chaque année, pendant les deux dernières semaines de juin, la « Fête du pain ».