La vieille ville de Domodossola

Domodossola, jadis Oscela Lepontorum, la capitale des Leoponzi, fut une province romaine. Son nom actuel vient du latin archaïque Domus Oxulae, appellation attribuée au bourg suite à l’établissement de la religion chrétienne dans la vallée de l’Ossola ; Domus Oxulae devint alors le centre du christianisme de toute la région.

C’est grâce à la construction de la route napoléonienne du Simplon (1805), de la ligne de chemin de fer (1888) et du tunnel permettant le passage vers la Suisse (1906) que la ville commença à s’ouvrir au monde extérieur.

Elle fut assiégée et endommagée à plusieurs reprises, en raison de sa position stratégique, et de nombreux témoignages historiques d’importance furent perdus à jamais.

Malgré tous ces aléas, le bourg d’origine médiévale est toujours aussi fascinant, avec sa Piazza del Mercato en forme de trapèze, scène idéale pour le marché du samedi où les us et coutumes locaux attirent régulièrement de nombreux touristes et visiteurs.

Si l’on flâne le long des ruelles tortueuses du centre, on peut admirer les portiques des 14ème et 15ème siècles, les maisons aux balcons caractéristiques et, surtout, la Via Briona avec la tour du même nom datant du 14ème siècle.

Le Palazzo Silva (14ème siècle), agrandi en 1519 par le capitaine Paolo della Silva, abrite des trésors d’une valeur incalculable. Ses étages sont reliés par un magnifique escalier en colimaçon de pierre. A l’extérieur, on peut admirer de splendides décorations réalisées avec le marbre de Crevoladossola.

L’église collégiale, reconstruite sur une structure de style roman dont il ne reste que le portail, a souvent servi de modèle aux peintres de l’école ossolane, comme par exemple Lorenzo Peretti et Mattia Borgnis.

S. Francesco est une autre église d’origine romane, transformée en un palais-musée et siège actuel de la Fondazione Galletti qui expose des objets assez originaux, comme le premier aéroplane ayant traversé les Alpes (1910).

On trouve d’autres traces des temps jadis dans le quartier Motta (le nom de ce quartier vient du mot "monticello", relief de sable formé suite aux crues du torrent Bogna, sur lequel repose la ville de Domodossola). Le point culminant de la Motta, la Piazza Fontana, est orné d’une splendide fontaine octogonale.

Les passionnés de peinture se doivent de visiter la chapelle de S. Carlo avec le tableau intitulé Saint donnant la communion aux pestiférés, œuvre essentielle de l’histoire de la peinture italienne des débuts du 17ème siècle.

Son auteur, Antonio d'Enrico dit Tanzio da Varallo, naquit à Riale d'Alagna vers 1578 et mourut à Varallo vers 1632. Formé à l’école romaine du Caravage et de ses disciples, il réalisa des tableaux dans la Valle Sesia et ses environs. Son style réaliste d’une implacable rigueur le caractérise, comme le montrent ses chefs-d’œuvre parmi lesquels les fresques du Sacro Monte di Varallo.

À VOIR

La paroisse de Trontano

Perché à 500 m. d’altitude au dessus du niveau de la mer, le petit bourg de Trontano serait, selon une légende bien ancrée dans la mémoire populaire, le village natal d’un personnage du Moyen-Âge bien particulier : Fra Dolcino l’hérétique (vers 1250 – 1307). Ce prêcheur, orateur intelligent, érudit et charismatique mais souvent décrit comme un hérétique inspiré par les théories franciscaines, périt sur le bûcher. Le prix Nobel de la littérature Dario Fo lui consacra un sketch dans son fameux spectacle Mistero Buffo en 1977.

L’église paroissiale de Santa Maria (construite en 1100 et agrandi aux 16ème et 17ème siècles) est certainement l’endroit le plus attractif de Trontano, du point de vue culturel et artistique, avec sa belle façade romane aux décorations de bois et, à l’intérieur, les fragments d’une fresque des débuts du 12ème siècle.

Masera – L’église de S. Abbondio

Masera a joué un rôle important dans l’histoire de la Valle Ossola. En effet, elle fut, entre le 14ème et le 15ème siècle, l’une des Quattro Terre (« Quatre Terres »), avec Trontano, Beura et Cardezza, qui étaient indépendantes de Domodossola et gouvernées par des consuls. C’est là que le rêve suisse d’une domination sur les vallées de l’Ossola se brisa en 1487 : les troupes des Sforza firent reculer les envahisseurs qui se retirèrent définitivement après la défaite de Crevola.

A l’entrée de Masera, lorsqu’on arrive des vallées de l'Ossola, se trouve le vieux cloître de S. Abbondio, bâti sur un rocher où l’on peut bien voir son clocher roman du 11ème siècle. L’église fut habitée par un ordre de moines mendiants entre le 10ème et le 11ème siècles. S. Abbonsio est l’un des plus beaux édifices romans de toute la vallée de l’Ossola.