Édifié sur un versant au-dessus d’Orta, ce Sacro Monte domine les 2/3 de toute la région du Cusio. La richesse de son architecture et l’atmosphère unique qui y règne ne laissent pas d’impressionner les visiteurs, qui savent aussi apprécier la beauté de la nature qui l’entoure.

C’est le Père Cleto de Castelletto Ticino qui en fit le projet initial. Au Moyen-Âge déjà, l’église de San Nicholao (400 m. d’altitude) s’y trouvait : la plus vieille paroisse de toute la rive est. En 1538, la commune d’Orta, appuyée par l’abbé Amico Canobio de Novara, décida de fonder un cloître sur l’exemple de Varallo et d’entourer celui-ci de chapelles consacrées à Saint-François.

Le couvent fut confié aux franciscains en 1590, mais la construction des 20 chapelles s’étendit du 16ème siècle jusqu’à la fin du 18ème siècle. Elles dessinent un chemin en spirale au-dessus de la rive du lac et ceux qui le parcourent peuvent profiter de l’ombre de la végétation luxuriante et du panorama extraordinaire qui s’offre à eux.

D’importants artistes participèrent aux travaux, comme Cristoforo Prestinari, Morazzone, Stefano Maria Legnai, Beretta, Dionigi Bussola et les frères Nuvolone et Grandi, pour un résultat final combinant différentes influences : Renaissance, baroque, rococo et classicisme.

Zone protégée depuis 1980, le Sacro Monte di Orta accueille ses visiteurs grâce à un restaurant, un bar, une aire de pique-nique et un centre d’informations.

Legro

Depuis 1998, la petite localité de Legro, non loin d’Orta, attire les visiteurs curieux de découvrir les peintures qui la décorent toujours plus chaque année, donnant au centre de la ville vie et couleurs. Elles ont pour thème les œuvres du poète Gianni Rodari, né à Legro même, et des films qui furent tournés dans les environs. Citons par exemple Il balordo, L’Amante segreta, Una spina nel cuore, La voglia di vincere, Il piatto piange et La stanza del vescovo, dont les représentations accompagnent le visiteur le long des rues, de Santa Caterina à travers le centre pour arriver à la Villa San Francesco. Les auteurs de ces œuvres sont des artistes connus en Italie et au-delà de ses frontières ainsi que des élèves des écoles des Beaux-Arts des environs.