L’Alto Vergante est une chaîne de montagnes d’une altitude maximale de 800 m. qui s’étend du sud du Lac Majeur jusqu’à la ville de Stresa et sépare le Lac Majeur du lac d’Orta.

Dans les hauteurs de l’Alto Vergante, d’épaisses forêts restées intactes offrent aux amoureux de VTT et aux promeneurs un cadre idéal pour leurs excursions. Là aussi, le panorama sur les deux lacs ne manque pas d’impressionner.

Des villages pittoresques se nichent sur les versants de l’Alto Vergante, comme par exemple Massino Visconti.

Cette localité (qui compte environ 1000 habitants) est construite sur une pente, à 600 m. environ du Monte Cornaggia (922 m. d’altitude) et du Monte San Salvatore (794 m. d’altitude). On peut y arriver facilement, avec l’autoroute A 26, en sortant à Meina ou à Carpugnino.

Massimo Visconti attire chaque année de nombreux touristes, grâce à son patrimoine historique et artistique, au paysage pittoresque qui l’entoure et à son climat particulièrement doux. De nombreux hôtels ainsi que des restaurants proposant des plats du terroir accueillent les visiteurs au mieux. Tout au long de l’année, de nombreuses manifestations religieuses, folkloriques ou culturelles y sont organisées, ainsi que des événements sportifs.

San Salvatore est un lieu de pèlerinage qui n’a jamais cessé de fasciner. Lorsque l’on s’engage sur l’un des nombreux chemins qui sillonnent le flanc de la montagne, on plonge immédiatement au cœur d’une nature authentique, avec ses forêts de châtaigniers et de hêtres ombragées, où la bruyère, le genêt et la fougère foisonnent. On y trouve aussi des bouleaux. C’est sans doute aussi grâce à ce spectacle impressionnant que les Bénédictins décidèrent, en l’an 1000, d’y construire une abbaye. Les Augustins arrivèrent en 1400 pour y demeurer pendant plus de deux siècles. Ils y introduisirent un culte à la Madonna della Cintura. On peut encore admirer deux chapelles, San Quirico et Santa Maria Maddalena, ornées de belles fresques anciennes en bon état.

Le Sass dal Pizz et le Monte Cornaggia

Coupelles* et incisions cruciformes** sont le thème de cet itinéraire.

Le Sass dal Pizz est un promontoire impressionnant recouvert d’incisions en forme de coupes, à environ 100 m. au-dessous de la grande croix du Monte Torriggia (912 m.), en direction nord-est. Souvent utilisé par les escaladeurs pour s’entrainer, il est malheureusement en mauvais état, mais offre tout de même un panorama magnifique sur tout le bassin du Lac Majeur.

On peut rencontrer d’autres blocs de roche recouverts de pétroglyphes le long d’un sentier facile d’accès qui conduit en ½ heure environ au sommet du Monte Cornaggia (922 m.), d’où l’on peut jouir d’un autre panorama exceptionnel sur le lac, le Mottarone et le Monte Rosa.

C’est essentiellement sur les versants de ces deux monts que l’on peut trouver de petits blocs éparpillés recouverts d’incisions rupestres. Citons par exemple la petite croix archaïque (10x15 cm) gravée sur une pierre à la frontière entre les communes de Massino Visconti et de Nebbiuno, dans la localité de Poggio Alto, à côté de laquelle se trouve aussi une croix datant de la seconde moitié du XIXème siècle.

 *COUPELLES : Il y a plusieurs interprétations possibles au sujet de l’incision de ces coupelles. Selon une lecture sacrale, ces incisions plus ou moins profondes étaient destinées à recueillir soit le sang des victimes sacrifiées (animales ou humaines), soit de l’encens, des onguents ou des cires peut-être utilisés pour allumer des lampes à huile pendant les cérémonies nocturnes. Selon une autre hypothèse, les rochers aux coupelles auraient été un moyen de signalisation et de communication à distance utile entre les hauteurs environnantes. Enfin, une troisième hypothèse considère ces coupelles comme des symboles religieux liés au culte des morts qui auraient servi à recueillir des offrandes d’eau et de nourriture pour les défunts. D’autres interpétations les voient comme des représentations de constellations, marques de propriété, symboles numériques, signes topographiques, effigies du sexe féminin ou encore fonts baptismaux grossierèrement taillés.

**INCISIONS CRUCIFORMES : Pour expliquer ce phénomène, outre son rapport évident avec la propagation de la civilisation chrétienne, on ne peut négliger les associations de ce symbole avec d’autres cultures liées aux représentations des étoiles ou du soleil, ou encore les nombreuses interprétations y voyant un symbole anthropomorphe stylisé.

L’église de San Martino - Gattico

L’église de San Martino surgit comme des ruines majestueuses et solitaires, au milieu d’un grand espace vert. Elle fascine le visiteur par l’étrange atmosphère de mysticisme antique qu’elle dégage.

Datant du XIIème siècle (une bulle du Pape Innocent II de 1132 la désigne comme diocèse de Gattico), elle n’a aujourd’hui ni toit ni pavement. Sa beauté nue, typique des édifices romans, est d’une simplicité qui, selon des chercheurs, ne fut jamais plus élaborée, même pas à l’époque de sa construction. Trois nefs la composent, avec des absides semi-circulaires dotées de petites fenêtres et, en haut, des arcades taillées dans la pierre. Devant l’entrée de l’église, un énorme bloc carré profondément creusé en son milieu, avait sans doute pour fonction celle de fonts baptismaux.

Longtemps abandonné à lui-même, ce précieux témoignage de l’époque romane fut récemment l’objet de travaux de restauration qui lui ont redonné son pouvoir évocateur.